Em dezembro de 2023, Estêvão era um jovem de 16 anos que havia acabado de participar do seu primeiro jogo no time profissional do Palmeiras. Um ano depois, o garoto, ainda menor de idade, se transformou no principal jogador do Verdão, tornando-se o quinto atleta mais jovem a estrear na seleção principal (17 anos e 135 dias) e finalizando o Campeonato Brasileiro como a revelação e craque da competição na Bola de Prata, a premiação mais tradicional do futebol nacional – o que lhe garantiu o título de Bola de Ouro mais precoce da história do evento.

Estêvão concluiu o Brasileirão com 13 gols e nove assistências. O alviverde foi vice-artilheiro da competição, atrás dos atacantes Yuri Alberto (Corinthians) e Alerrandro (Vitória), que marcaram 15 gols cada, além de ter sido o segundo com mais passes para gol, superado apenas pelo meia Rodrigo Garro (Corinthians), com dez. 

Com 21 participações em gols em 31 jogos, Estêvão superou, por exemplo, o desempenho de Neymar no Brasileirão de 2009 – sua primeira temporada como profissional no Santos. Naquele ano, o hoje atacante do Al-Hilal, da Arábia Saudita, anotou dez gols e deu seis assistências em 33 partidas.

O detalhe é que o Estêvão que atormenta os adversários pela direita do ataque do Palmeiras, levando a bola para finalizar ou cruzar com a perna esquerda, não é a melhor versão do jogador. Ou pelo menos é assim que ele próprio avalia. Apesar de ter subido das categorias de base como ponta, o jovem costumava atuar como meio-campista.

O retorno à função do meia pode ocorrer vestindo outra camisa. Em junho deste ano, Estêvão foi vendido ao Chelsea, da Inglaterra. Como pode se transferir para a Europa somente após completar 18 anos, ele permanecerá no Verdão até, pelo menos, julho de 2025. Ou seja, o jovem deve se despedir do clube após a disputa do Mundial de Clubes nos Estados Unidos.

No Chelsea, Estêvão enfrentará o desafio de conseguir uma sequência que outras promessas do futebol brasileiro não atingiram no clube. O volante Andrey Santos, ex-Vasco, nem sequer estreou pelos Blues desde sua contratação no ano passado. Em vez disso, foi emprestado ao próprio Cruzmaltino, ao também inglês Nottingham Forest (fez duas partidas) e ao francês Strasbourg (26 jogos e oito gols).

Ainda em 2023, os ingleses contrataram os atacantes Deivid Washington e Ângelo, que estavam no Santos. O primeiro fez apenas três partidas no time principal e atuou principalmente na equipe sub-21 do Chelsea (39 jogos, 19 gols e sete assistências). Na temporada 2024/2025, ele não entrou em campo. Já o segundo nunca jogou oficialmente pelos Blues; esteve emprestado ao Strasbourg (25 jogos, nenhum gol e três assistências) e, há três meses, foi vendido ao Al-Nassr, da Arábia Saudita.

O que parece certo é que Estêvão terá continuidade na seleção brasileira em 2025. Convocado pela primeira vez para os jogos de setembro contra Equador e Paraguai nas eliminatórias da Copa do Mundo e também presente na lista dos confrontos contra Colômbia e Argentina, ele participou dos quatro compromissos, sempre entrando como substituto. Ao todo, atuou por 52 minutos. O carinho do técnico Dorival Júnior com o meia-atacante foi revelado pelo treinador pentacampeão mundial pelo Brasil, Luiz Felipe Scolari.

Com informações Agência Brasil