Aos 40 anos, o russo Pavel Podkolzin está escrevendo um novo e inusitado capítulo em sua trajetória esportiva. Medindo dois metros e vinte e seis centímetros de altura, que já o tornavam um dos jogadores mais altos da história da National Basketball Association (NBA), ele acaba de se tornar oficialmente o futebolista profissional mais alto do mundo. Podkolzin estreou como titular pelo time Amkal Moskow na Copa da Rússia, contra o Kaluga.

A transição do basquete para o futebol surpreendeu fãs de esporte ao redor do mundo. O atleta, cuja passagem pela NBA foi breve, mas ao lado de astros como Dirk Nowitzki, agora chama a atenção dentro das quatro linhas do gramado.

A carreira de Podkolzin no basquete foi longeva. Ele jogou na NBA pelos Dallas Mavericks entre 2004 e 2006, participando de apenas seis partidas na liga norte-americana. A maior parte de sua trajetória foi construída na Europa, principalmente em clubes de seu país natal, onde se aposentou das quadras em 2019.

Seis anos depois, o gigante russo decidiu encarar um novo desafio. O convite partiu de um antigo companheiro de equipe de basquete, que hoje é presidente do Amkal Moskow. “O presidente me ligou. Costumávamos jogar na mesma equipe de basquete e, agora, estou jogando na Copa. É uma grande cidade, com bom clima e uma grande equipe”, contou Podkolzin após a partida, em declarações à TJ Sports.

A estreia de Podkolzin no futebol não foi apenas simbólica. Seus 2,26 m de altura bateram o recorde anterior de jogador profissional mais alto do mundo, que era de 2,10 m e pertencia a outros atletas.

Em campo, sua presença física foi imediatamente sentida, especialmente durante bolas paradas e cruzamentos. Como era de se esperar, ele se tornou uma ameaça constante para a defesa adversária. O ex-jogador de basquete até esteve perto de marcar um gol de cabeça, mas foi impedido por uma boa defesa do goleiro do Kaluga.

O fenômeno atraiu a atenção de todos os lados, com seus movimentos sendo minuciosamente acompanhados por torcedores e pela imprensa, transformando sua estreia em um evento midiático.