Estão definidos os 32 clubes que disputarão a fase de grupos da Copa Sul-Americana 2026. A confirmação do último classificado ocorreu nesta quinta-feira (12), com a eliminação do Juventud, do Uruguai, na terceira fase preliminar da Libertadores. O time uruguaio foi derrotado pelo Independiente Medellín, da Colômbia, e garantiu vaga no torneio de segundo escalão do continente.

O sorteio dos grupos da Sul-Americana está marcado para a próxima quinta-feira (19), às 20h (de Brasília), na sede da Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol), em Luque, no Paraguai. A cerimônia será realizada em conjunto com o sorteio da fase de grupos da Libertadores.

O Brasil terá sete representantes na competição: Atlético-MG, Botafogo, Grêmio, Red Bull Bragantino, Santos, São Paulo e Vasco.

A distribuição nos potes

Os 32 clubes foram divididos em quatro potes com oito equipes cada, com base no ranking da Conmebol e nos critérios estabelecidos pela entidade. Cada grupo será composto por um time de cada pote, e o regulamento impede confrontos entre equipes do mesmo país na fase inicial, com exceção prevista apenas para clubes que vieram das fases preliminares.

No pote 1, reservado aos cabeças de chave, o Brasil terá quatro representantes: Atlético-MG, Grêmio, Santos e São Paulo. Completam o grupo River Plate (ARG), Racing (ARG), Olimpia (PAR) e América de Cali (COL).

O pote 2 reúne outros dois brasileiros: Red Bull Bragantino e Vasco. Eles inevitavelmente cairão em chaves comandadas por equipes do pote 1. O pote também conta com San Lorenzo (ARG), Palestino (CHI), Millonarios (COL), Caracas (VEN), Cienciano (PER) e Tigre (ARG).

No pote 3 estão equipes de diferentes países, sem representantes brasileiros: Audax Italiano (CHI), Blooming (BOL), Academia Puerto Cabello (VEN), Boston River (URU), Montevideo City Torque (URU), Deportivo Cuenca (EQU), Independiente Petrolero (BOL) e Macará (EQU).

O pote 4 abriga o Botafogo, único brasileiro no último nível do sorteio. Além do time carioca, integram o grupo Alianza Atlético (PER), Barracas Central (ARG), Deportivo Riestra (ARG), Recoleta (PAR), Carabobo (VEN), O'Higgins (CHI) e Juventud (URU).

A situação do Botafogo

Eliminado na terceira fase preliminar da Libertadores pelo Barcelona de Guayaquil, o Botafogo é o representante brasileiro em situação mais delicada no sorteio. Por estar no pote 4, o time carioca enfrentará um cabeça de chave do pote 1, um concorrente do pote 2 e uma equipe de nível intermediário do pote 3.

Além disso, por ter vindo das fases preliminares, o Botafogo se enquadra na exceção do regulamento que permite confrontos entre times do mesmo país na fase de grupos. Isso significa que o clube pode cair em uma chave que já contenha outro brasileiro classificado diretamente, como Atlético-MG, Grêmio, Santos, São Paulo, Red Bull Bragantino ou Vasco.

O regulamento e as regras do sorteio

De acordo com o regulamento da Conmebol, os 32 clubes serão distribuídos em oito grupos com quatro equipes cada. A composição seguirá o sistema de sorteio a partir dos potes, garantindo que cada grupo tenha um representante de cada nível.

Além da restrição a confrontos entre times do mesmo país na fase de grupos, com a exceção já mencionada para clubes vindos das preliminares, não há outras limitações geográficas para o sorteio. Os times classificados para a Sul-Americana que foram eliminados na fase preliminar da Libertadores são incluídos no pote 4, independentemente de seu ranking. É o caso de Botafogo, O'Higgins, eliminado pelo Tolima; Carabobo, eliminado pelo Sporting Cristal; e Juventud, eliminado pelo Independiente Medellín.

Os brasileiros na competição

Dos sete representantes brasileiros na Sul-Americana 2026, apenas o São Paulo já venceu a competição. O clube paulista conquistou o título em 2012, quando o torneio ainda era disputado no segundo semestre. Desde então, o formato mudou, e a competição passou a ser realizada no primeiro semestre, com a final em novembro.

Atlético-MG, Grêmio, Santos, Vasco, Red Bull Bragantino e Botafogo buscam o primeiro título da competição. O Galo chega à Sul-Americana após ser derrotado pelo Lanús na final da edição de 2025, quando perdeu a chance de garantir vaga na Libertadores.

O Botafogo, por sua vez, tenta se recuperar da eliminação precoce na Libertadores. Após campanha irregular no Campeonato Brasileiro e a derrota para o Barcelona de Guayaquil na fase preliminar, o time carioca busca o título continental na Sul-Americana.

Calendário da competição

A Conmebol também divulgou o calendário completo da Sul-Americana 2026. A fase de grupos terá seis rodadas, com início em abril e término em maio: primeira rodada de 7 a 9 de abril; segunda rodada de 14 a 16 de abril; terceira rodada de 28 a 30 de abril; quarta rodada de 5 a 7 de maio; quinta rodada de 19 a 21 de maio; e sexta rodada de 26 a 28 de maio.

Após a fase de grupos, os oito primeiros colocados avançam diretamente às oitavas de final. Os oito segundos colocados da Sul-Americana disputam os playoffs contra os oito terceiros colocados da fase de grupos da Libertadores, em confrontos de ida e volta, com os times da Sul-Americana decidindo em casa. Os vencedores completam os classificados às oitavas.

As fases eliminatórias seguem o seguinte cronograma: playoffs de ida de 21 a 23 de julho; playoffs de volta de 28 a 30 de julho; oitavas de final de ida de 11 a 13 de agosto; oitavas de final de volta de 18 a 20 de agosto; quartas de final de ida de 8 a 10 de setembro; quartas de final de volta de 15 a 17 de setembro; semifinais de ida de 13 a 14 de outubro; semifinais de volta de 20 a 21 de outubro; e final em 21 de novembro.

A final será disputada em jogo único, em local ainda a ser definido pela Conmebol.

Expectativas para o sorteio

Com a distribuição dos potes definida, o sorteio de quinta-feira (19) promete formar grupos de diferentes níveis de dificuldade para os representantes brasileiros. Atlético-MG, Grêmio, Santos e São Paulo, por estarem no pote 1, escapam de enfrentar os principais favoritos na primeira fase, mas podem cair em chaves equilibradas dependendo das combinações com equipes dos potes 2, 3 e 4.

Red Bull Bragantino e Vasco, no pote 2, inevitavelmente integrarão grupos comandados por um dos cabeças de chave. A depender do adversário sorteado do pote 1 e das equipes que completarem a chave nos potes 3 e 4, os times brasileiros podem ter caminhos mais ou menos complicados na busca pela classificação às fases eliminatórias.

O Botafogo, no pote 4, é o representante brasileiro em situação mais delicada. Além de enfrentar um cabeça de chave do pote 1 e um concorrente do pote 2, o time carioca ainda corre o risco de cair em um grupo com outro brasileiro.